“Put more paint on your canvas and less on yourself” – Ernest Lawson

“多上些油彩在画布上；少上一些在自己身上。”─ 欧内斯特·劳森

William Glackens，〈Ernest Lawson〉，油彩画布，1910。Image source: WIKIMEDIACOMMONS劳森，〈春夜，哈林河〉(Spring Night, Harlem River)，油彩画布，1913。Image source: WIKIMEDIACOMMONS劳森，〈法国风景〉（French Landscape），油彩画布，年份不详。Image courtesy of Christie’s

欧内斯特·劳森（Ernest Lawson, 1873 – 1939）出生于加拿大东部新斯科夏省的哈利法克斯（Halifax, Nova Scotia）一个颇有名望的金融世家。关于他早年的资讯有限，只知道他于1888年移居美国堪萨斯城（Kansas City），之后再去纽约参加艺术学生联盟（Art Students League）的课程。他的学习过程中，陆续受教于著名美系印象派画家约翰·亨利·特瓦克特曼（John Twachtman, 1853 – 1902）和朱利安·奥尔登·威尔（Julian Alden Weir, 1852 – 1919），因而接触到欧洲的印象派绘画，印象派风格从此深深烙印在他一生绘画的基因里。

1893年劳森出访法国，在以校风开明前卫著称的私立巴黎朱利安学院（Académie Julian）学习。于巴黎期间，他因缘际会结识了印象派画家阿尔弗雷德·希斯莱（Alfred Sisley, 1839 – 1899），希斯莱那种师法自然、怡然恬静的创作态度和个性化的取景角度，对于劳森后来绘画风格的成形，提供了关键的养分。

特瓦克特曼，〈荷兰的运河场景〉（Canalscene, Holland），油彩画布，年份不详。Image source: WIKIMEDIACOMMONS威尔，〈绿色丘陵和农田〉（Green Hills and Farmland），油彩画布，年份不详。Image source: WIKIMEDIACOMMONS希斯莱，〈Boat in the Flood at Port Marly〉，油彩画布，1876。Image source: WIKIMEDIACOMMONS

劳森在美国绘画史上，曾被列入一个叫做「八画家」（The Eight）的艺术团体，成员包括罗伯特·亨利（Robert Henri, 1865 – 1929）, George Luks（1867 – 1933）, William Glackens（1870 – 1938）, John Sloan（1871 – 1951），以及Everett Shinn（1876 – 1953）。

这个艺术团体在1908年组成了一个组织上不算紧密的协会，一起挑战和质疑当时艺术圈中封闭陈腐的参展政策，并抗议保守人士对于绘画品味的一成不变。虽然这个团体在今日已经不太为人所知，但在当时也算是个思想前卫的艺术团体。他们的作品于二十世纪初时，在传统「美国艺术」（American Art）衔接欧陆印象派画风的发展过程中，具有承先启后的作用，因此有一定程度的重要性。此外，这群人除了作为大西洋两头艺术交流的桥梁外，对「美式绘画风格」的建立，也深具影响力，确立了美国印象派的「本土化」。

虽然「八画家」相对于欧洲印象派而言，在「艺术表现的形式」上没有特别的创新，但对于「绘画题材的选择」上却有所突破。原先十九世纪美国传统风景画那种「大山大水」的取景视角和大量描绘细节的方式，在他们的笔下，一变成为小角度的聚焦和更为自由的笔触。这一代人的作品，多少都带着独特观察所处周遭环境的个人视角。如果用比喻的话来说，传统美国风景画有如超大型的剧场式交响乐团，而这几位「八画家」的艺术家们，则像是各擅胜场的乐手。有了「八画家」的出现及鼓吹推动，美国艺术在二十世纪初期终于也追随欧洲艺术家们，开启了一个更为多元的创作环境。

Robert Henri，〈身着日本服饰的伊德娜〉（Edna Smith in a Japanese Wrap），油彩画布，约1915。Image source: WIKIMEDIACOMMONS劳森，〈春之时节，哈林河〉(Springtime, Harlem River)，油彩画布，1900至1910之间。Image source: WIKIMEDIACOMMONS

劳森个性温和、优雅、不浮夸，不擅于自我推销，因此虽然被归类在「八画家」这个团体中，他却显得格格不入而像位局外人。团体内除了Maurice Prendergast（1858 – 1924）安静沉着，在个性上和他比较接近外，其他几位艺术家们因为身兼教职，多有徒子徒孙们的吹捧抬轿，和今日我们所见不少台面上艺术家做法类似。劳森因为比较矜持潜沉，除了极少数收藏家青睐他的作品外，他的经济来源相对比较不稳定。

劳森于1911年至1915年间，成为他母国加拿大艺术俱乐部（Canadian Art Club）的成员，并有机会展出，1917年他更获选为美国设计学院（National Academy of Design）的院士。即便如此，在他晚年的生涯中，虽也陆续获得了许多奖项，并受到同行的尊重及高度评价，但他作品在销售上，仅供勉强维持他的基本生计。劳森晚年生活因为健康状况不佳而长期心情沮丧低落，于1939年冬季12月底的某日，被人发现死于迈阿密海滩，有说法认为他是自杀，但也有一说是肇因于心脏病发。

Maurice Prendergast，〈幻想〉（Fantasy），油彩画布，约1917。Image source: WIKIMEDIACOMMONS